Las pelis nos preparan para la realidad que se acerca

Dicen los mentideros frikis que el aluvión de películas sobre catástrofes naturales e invasiones alienigenas se debe a que "los que dirigen el cotarro" están al tanto de alguna y nos están haciendo el cuerpo. También dicen esas mismas fuentes frikis que el hecho de que los extraterrestres que salen ahora en las pelis (Super 8, ) y en las series de televisión (Falling Skies) sean tan feos es porque esos mismos "jefazos mundiales conspiradores" han capturado alguno y los están haciendo tal cual son... También para que nos hagamos a la idea de lo que nos espera.

Mientras, nos enteramos de que un planeta que está a tan sólo 36 años luz de distancia tiene toda la pinta de poder albergar vida. Ésta última noticia es cierta y supone un sin fin de puertas que se abren al análisis y al estudio científico. Se trata de HD85512b y gira alrededor de una enana naranja en la constelación de Vela. El nuevo mundo, afirman los investigadores, se encuentra a la distancia perfecta de su estrella y tiene la masa adecuada para ser incluido en la selecta lista de los planetas más parecidos a la Tierra encontrados hasta la fecha. Lo llamativo es que el nombre de la constelación en la que ha aparecido este planeta se parece mucho al origen de los extraterrestres con los que contacta Jodie Foster en la película Contact. En ese film, Foster (Ellie Arroway) contacta con un planeta de Vega.
¿Coincidencia?
Los mentideros frikis ya tienen ahí un asunto de debate muy jugoso.

Pero lo cierto es que de entre los centenares de mundos descubiertos hasta ahora alrededor de estrellas lejanas, solo existen otros dos que, por lo menos en teoría, podrían parecerse mucho al nuestro. O tres, si contamos al famoso Gliese 581g, cuya existencia es aún motivo de controversia. Del que no cabe duda es de su compañero de órbita, Gliese 581d, al que su masa y la distancia a la que está de su Sol convierten en un firme candidato a ser un mundo habitable.

Ahora, a esta corta lista se une HD85512b, que ha sido descubierto utilizando el mismo instrumento con el que se encontró Gliese 581d, el High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) instalado en el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile. El nuevo mundo tiene cerca de tres veces y media la masa de la Tierra y se encuentra en la zona de habitabilidad de su estrella, la estrecha franja orbital, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, que permite la existencia de agua líquida en su superficie.

Su tamaño, además, es un buen indicativo de que su atmósfera no se parece a la de los planetas gigantes (normalmente dominada por hidrógeno y helio) y podría contener, por lo tanto, oxígeno y nitrógeno.

"La distancia está exactamente en el límite en el que se puede tener agua líquida", afirma Lisa Kaltenegger, la autora principal de la investigación. "Si lo comparamos a nuestro Sistema Solar - añade la investigadora- estaría un poco más lejos de lo que Venus está de nuestro Sol". Lo cual significa que el planeta recibe de su estrella apenas un poco más de radiación de la que recibe la Tierra.

Con edad para albergar vida

Kaltenegger y sus colegas han calculado que bastaría con que el 50% de HD85512b estuviera cubierto de nubes para que se reflejara al espacio la energía solar suficiente que evitara un sobrecalentamiento que evaporara el agua, si es que el agua existe allí. El 60% de la Tierra, por ejemplo, está cubierta por una manta de nubes.

Por supuesto, que existan o no nubes en HD85512b es algo que depende de que el planeta tenga (o no) una atmósfera similar a la de la Tierra. Y eso es algo muy difícil, por no decir imposible de averiguar con los intrumentos actuales.

Pero el tamaño adecuado y la distancia casi perfecta de su Sol no son las únicas características que hacen de este planeta un firme candidato a albergar vida. En efecto, a estas características se añaden, por un lado, su órbita, completamente circular y estable, de modo que su clima no está sujeto a bruscas variaciones; y por otro, que se encuentra en un sistema solar por lo menos mil millones de años más viejo que el nuestro (que tiene unos 5.000 millones de años), lo que es tiempo más que suficiente para que la vida haya podido desarrollarse allí sin problemas.

Por supuesto, con la tecnología actual no es posible enviar una sonda hasta HD85512b para comprobar si es o no habitable. A pesar de que en términos astronómicos se trata de un planeta muy cercano al nuestro, la distancia resulta insalvable para cualquiera de nuestras naves. Y lo seguirá siendo, con toda probabilidad, durante los próximos siglos.

No obstante, si una mujer embarazada saliera ahora hacia este planeta a la velocidad de la luz, llegaría allí con sus hijos criaditos, pero perfectamente dispuestos para colonizar un nuevo mundo antes de alcanzar el SXXII. A menos que viajemos como hacía el odioso personaje de Jodie Foster en la peliculita de Contact (ese doblaje es terriblemente terrible!!!!!) y lo hagamos en 15 horas con un AVE intergaláctico.